Carl Linnaeus được sinh ra ở Råshult, Småland, Thụy Điển vào ngày 23 tháng 5 năm 1707.[3] Linnaeus học tại Đại học Uppsala để nghiên cứu về thực vật học và y học vào năm 1728.[4] Sau khi học xong, ông sang Hà Lan học y khoa.[5] Khi ở Hà Lan, ông đã xuất bản Systema Naturae mô tả một hệ thống mới để phân loại thực vật.[6]

Linnaeus trở về Thụy Điển vào tháng 5 năm 1741 và được bổ nhiệm làm Giáo sư Y khoa tại Đại học Uppsala. Chín năm sau, ông trở thành hiệu trưởng của trường đại học, bắt đầu một thời kỳ mà khoa học tự nhiên được coi trọng nhất.[7]

Có lẽ đóng góp quan trọng nhất mà Linnaeus đã thực hiện trong thời gian ở Uppsala là với tư cách là một giáo viên. Các bài giảng của ông thường thường được tổ chức trong Vườn Bách thảo. Ông dạy học sinh nghĩ cho bản thân và không nên tin tưởng bất kỳ ai. Các chuyến du ngoạn thực vật vào thứ Bảy trong mùa hè được thực hiện nhiều hơn các bài giảng của ông. Linnaeus và các sinh viên đã khám phá hệ động thực vật ở vùng lân cận Uppsala.[1] Ngoài ra, ông còn để một số học sinh giỏi nhất sống với mình tại nhà riêng.[8]

Trong số các sinh viên đáng chú ý của Linnaeus, những con người đầy hứa hẹn và tận tâm nhất đã thực hiện các chuyến thám hiểm nhằm thu thập và nghiên cứu thực vật đến nhiều nơi khác nhau trên thế giới, thường là với sự giúp đỡ của các giáo sư. Mười bảy nhà thám hiểm này được gọi là sứ đồ của Linnaeus.[9] Đôi khi ông sử dụng ảnh hưởng của mình với tư cách là hiệu trưởng để cấp cho các sứ đồ của mình một vị trí trong chuyến thám hiểm hoặc học bổng.[10] Hầu hết các sứ đồ đã được hướng dẫn về những thứ cần tìm trong cuộc hành trình. Họ đã thu thập, sắp xếp và phân loại thực vật, động vật và khoáng chất mới theo hệ thống phân loại của Linnaeus. Hầu hết đã trao tặng lại bộ sưu tập của mình cho Linnaeus khi cuộc hành trình kết thúc.[11]